15世紀以降、航海用具、造船、地図製作の進歩のおかげで、ヨーロッパの列強は新たな海上航路を開拓し、新たな海外領土を主張することができるようになった。ポルトガルとスペインはすぐにイギリス、フランス、オランダに続いたが、当初の目的は主にアジアへの新しい貿易ルートを求めることだった。

世界は瞬く間にチェス盤と化し、地域住民は無視されるようになった。植民地支配の列強は常に、どのライバルよりも先に土地を手に入れ、自分たちのものだと主張しようと躍起になることから始まった。その後何世紀にもわたるヨーロッパ列強間の戦争の重要な部分が、交易所と誰が海を支配できるかに関連していたことは間違いない。

今日、私たちは同じような歴史的・地政学的状況の幕開けを迎えているのではないだろうか。

この2つの時代には多くの類似点がある。新しい技術、つまり今日各国が宇宙へのアクセスをますます向上させ、高速化していることが、再び原動力となっている。発見と探査に重点を置いているのは、宇宙でも海の上と同じである。各国にとって、月面に入植地を築くことがひとつの焦点となっている。そして、米国と中国の間で競争が激化するにつれて、どちらが先にこの目標に到達できるかを競うことになる。私たちは、ヨーロッパ列強の領土拡張とパラレルなものを感じずにはいられない。月への競争は、宇宙空間での紛争を引き起こすのだろうか？

米国と中国の間で競争が激化し、どちらが先に月を植民地化できるかを競うことになる。

ハーリド・アブー・ザフル

これは明らかに、戦略的な軍事的優位性があるかどうかに関連している。最大のポイントは、月への入植は宇宙監視の面で大きな優位性をもたらし、弾力性のある通信インフラを提供するということだ。攻撃面では、例えばミサイル発射に関する軍事的優位性は、軌道力学の関係でまだ証明されていない。

もうひとつの重要なポイントは、採掘できる資源があるかどうかだ。月面に金属やヘリウム3などの希少同位元素が存在することが早くから指摘されているが、今のところ、これらは主に月資源としてその場で利用するためのものであり、地球との交易のためのものではない。しかし、人工衛星が商業的にも軍事的にも支配的な存在となった今、月が重要な戦略的優位性を持っていることは理解している。

1967年の宇宙条約の下では、どの国も月を領有することはできず、各国が自国の人間、宇宙船、基地を領土所有権なしに管轄している。しかし、月の極地、特に南極が基地として理想的であることは明らかになりつつあり、このことは競争を高いレベルに押し上げている。

しかし、しばしば繰り返されるように、宇宙は難しく、これは長期的なリスクである。しかし、多くの物事がそうであるように、技術の飛躍は変化を確実にし、新たなチャンスと挑戦が現れることを意味する。では、もし月に基地を建設するために、2つの国が同じ場所を狙って抜きつ抜かれつの競争を繰り広げたらどうなるだろうか？世界規模の戦争に発展する可能性はあるのだろうか？今のところ、能力が不足しているため、このようなことは考えられないが、米中の競争が過熱するにつれて、将来何が起こるか誰にもわからない。

両国とも野心的な月探査計画を持っている。中国は月に持続可能なプレゼンスを確立することを目指している。2024年の嫦娥6号のようなミッションでロボット探査を行い、サンプルを採取している。その他のミッションも計画されており、常にサンプルリターン、月の南極探査、資源探査、特に氷の探査に重点を置いている。

月の極地、特に南極は基地に最適であり、このため競争は高いレベルにある。

ハーリド・アブー・ザフル

より長期的には、北京は2030年代に有人月面着陸を計画しており、最終的な目標は南極付近に研究拠点を設置することだ。これらすべては、中国の能力を高め、新技術を開発し、月の資源とロジスティクスの面で戦略的地位を確保しようとする、中国の広範な宇宙戦略を完成させることになる。

一方、アメリカはNASAのアルテミス計画を通じて月への帰還を追求している。また、宇宙飛行士を月の南極付近に着陸させることも目指している。2022年11月の最初のアルテミス・ミッションは25日間で、無人の宇宙船が打ち上げられ、地球大気圏に再突入する前に月を周回した。アルテミス2号ミッションでは、早ければ2026年にも宇宙飛行士を10日間の月周回旅行に送り出したいと考えている。

このプログラムの目標には、軌道上でのルナ・ゲートウェイ宇宙ステーションの建設と、長期ミッションのための月面居住施設の開発が含まれる。平和的で透明性が高く、持続可能な月探査を推進するアルテミス協定には、現在60カ国が参加している。

現実問題として、月での長期滞在には空の居住施設以上のものが必要となる。月への高速路線が現在の海上航路のように有用なものになるには、月での生活を維持するために必要な支援インフラを含め、多くの新技術を開発する必要がある。重要な要素は、太陽光や原子力によるエネルギー生産、そして貯蔵と配給である。これらはすべて、極めて厳しい環境下で行われる。システムは、極端な温度や放射線などに耐えられるように設計される必要がある。したがって、月面で主権を主張する前に（どのような枠組みで主張するかは人それぞれだが）、最初の本当の競争は、国家間ではなく、人類と環境そのものとの間で行われることになる。

冷戦時代の宇宙開発競争のように、その多くはパワーと影響力を誇示するためのものだ。月に最初に進出した国は、技術的優位性を主張し、地政学的に優位に立つことができる。月面に基地や長期的なプレゼンスがあれば、特に長期的な優位性が達成された場合、宇宙条約が粉々に吹き飛ぶ危険性が高い。

残念なことに、宇宙と月を新たな領土を主張する競争と決めつけるのはやめようという正しい呼びかけにもかかわらず、私は人間の本性が地政学と宇宙政治を収束させると信じている。コロニーが設立されれば、究極のサプライズは宇宙戦争ではなく、月や火星の住民による独立のための戦いになるかもしれない。

• ハーリド・アブー・ザフル氏は、宇宙に特化した投資プラットフォーム、スペースクエスト・ベンチャーズの創設者である。EurabiaMediaのCEOであり、Al-Watan Al-Arabiの編集者でもある。