現在、世界は80億人を養うのに苦労しているが、2050年までに100億人を養うにはどうすればいいのだろうか？増え続ける人口の栄養ニーズを満たすには、食料生産の急激な増加だけでなく、植物由来のものである。

これは難しい注文だ。現在の食糧システムはすでに破綻している。2025年には、紛争、気候変動、食料価格の高騰によって、2つの飢饉（ガザとスーダン）が発生した。同時に、16億6,000万ヘクタール（その60％は農地である）が、私たちが世界を養うために依存している農法そのものによって荒廃している。

世界的な飢餓は、十分な食糧を生産する能力の欠如から生じているのではなく、食糧を効率的に生産し、均等に分配することに失敗したことから生じているのである。20の国と地域で、紛争と不安が依然として飢餓の主な原因となっており、1億4,000万人近くが深刻な食糧不安に直面している。災害は、過去33年間に世界中で推定3兆2,600億ドル（年間平均990億ドル、世界の農業生産高の約4％）の農業損失をもたらした。また、最近の供給主導による食料価格の高騰は、ほとんど一夜にして数千万人を飢餓に追い込んだ。さらに悪いことに、これらは一過性のショックではない。これらは新たな常態なのだ。

私たちはすでに、使用するものを最適化し、栽培するものを多様化するための知識と手段を手にしている。

ユルディ・ヤスミ

何十年もの間、農業部門は需要の増加に対応するため、より収量の多い作物を開発し、肥料、農薬、水などあらゆるものをより多く使用してきた。しかしこの傾向は、不必要な廃棄物を生み出し、河川を汚染し、土壌を劣化させ、温室効果ガスを排出し続けている。私たちはより良い道を見つける必要がある。私たちはすでに、使用するものを最適化し、栽培するものを多様化するための知識とツールを手にしている。

優先事項のひとつは効率の改善である。1990年から2020年の間に、肥料の使用量は46％増加し、農薬の使用量は倍増した。しかし、肥料の栄養分の30％から60％、農薬の20％から70％しか効果的に吸収されず、残りは河川に流れたり、土壌を劣化させたり、温室効果ガスを放出したりしている。幸いなことに、窒素の使用量を最適化すれば、収量を最大19％増やし、肥料の使用量を15％から19％削減できることが研究によって明らかになっている。

農薬管理の改善（精密散布、生物農薬、残留農薬モニタリングなど）は、生物多様性を守りながら化学薬品の浪費を削減する。間作、輪作、樹木の農場システムへの統合などの農業生態学的慣行は、土壌の健全性をさらに高め、投入物への依存度を下げ、長期的な回復力を強化する。

次の優先課題は、食糧システムの多様化である。数十年にわたる生産性の向上は、わずか3種類の作物への危険な依存を助長してきた。小麦、米、トウモロコシは現在、世界のカロリーのほとんどを供給している。このような単一作物への依存は、病害虫や気候変動に対する深刻な脆弱性を生み出している。

その解決策は、私たちが疎外してきた作物にある。伝統的な作物やあまり利用されていない作物（丈夫な雑穀、栄養価の高い豆類、在来種の果物、丈夫なヤムイモなど）は、気候変動に強いといった他の利点とともに、十分な栄養を提供してくれる。フ「ューチャー・スマート・フード」（アジア）や「アフリカのための100作物」といった国連食糧農業機関のイニシアティブは、こうした「忘れられた」作物が、食生活の拡大、農家所得の向上、劣化した土壌の回復を同時に実現できることを示している。

目的は明確である。農業は、あらゆる場所で、毎シーズン、より少ない量でより多くのものを生産しなければならない。

ユルディ・ヤスミ

最後に、私たちは効果的なテクノロジーを拡大しなければならない。データ分析と精密農業ツールは、すでに農業の形を変えつつある。ドローンはピンポイントで種をまき、投入物を届けることができる。人工知能プラットフォームは、衛星画像を利用して、オーダーメイドのリアルタイム推奨情報を提供することができる。ロボットは雑草を検知して的を絞った散布を行い、除草剤の一斉散布の必要性を回避することができる。デジタル土壌検査と気象観測所は日々の意思決定を導き、ブロックチェーン・システムは小規模農家を透明で追跡可能な市場に結びつけることができる。

こうしたツールの拡大には、農業普及サービス（ベストプラクティスの推進）、科学に基づく政策の大転換、農家の投入資材の最適化を支援する知識共有プラットフォームへの多額の投資が必要となる。同様に、継続的なイノベーションを現地の慣行に取り入れる必要があり、そのためには政府、投資家、民間セクター、農家がより協力し合う必要がある。

目標は明確だ。農業はより少ない資源でより多くの収穫物、1kgの肥料あたりより多くのカロリー、1ヘクタールあたりより多くの栄養を、あらゆる季節、あらゆる場所で生産しなければならない。そのためには、画一的な工業的パッケージから、地域の土壌、水環境、作物、気候にきめ細かく適応した、弾力性のある、状況に応じたシステムを導入する必要がある。精密農業への公平なアクセスを確保するためには、公的資金による研究が市場をリードしなければならない。知識はもはやボトルネックではなく、政治的意志と一致したインセンティブがボトルネックなのである。

度重なる紛争や干ばつ、市場の混乱に直面しても、安定した生産と手頃な価格の実現は可能である。回復力のある土壌、多様な作物栽培、精密な管理が鍵を握っている。ほぼすべての人がおいしく食べ、農家が繁栄し、土壌が再生し、水がきれいになり、生物多様性が回復し、農業食糧システムが温室効果ガスの排出を最小限に抑える世界は、ユートピアではない。それは、旧来の農業モデルが崩壊する前に、異なる農業モデルを受け入れるための現実的な報酬なのである。

唯一の問題は、私たちがすでに手にしている知識、科学、実証済みのツールを使うかどうかである。未来の世代は、その解決策が存在したかどうかを問うのではなく、それを実行するのにどうしてこれほど時間がかかったのかと問うだろう。選択するのは私たちであり、それは科学を現実世界の実践に変えることから始まるのだ。

• ユルディ・ヤスミ氏は国際連合食糧農業機関の植物生産・保護部部長である。©Project Syndicate