グーグル・クラウドとサウジアラビアの公共投資基金は、100億ドルの共同投資の一環として、王国にグローバルな人工知能ハブを建設・運営することで、両者のパートナーシップを大きく前進させる。クラウド・コンピューティング、高性能インフラ、国家デジタル戦略の交差点に位置するこのプロジェクトは、単に見出しを飾るだけの取引ではない。データセンターとAIインフラが急速に経済政策とグローバルなハイテク競争の中心的な柱になりつつある中東と北アフリカ全域で展開される、より広範な変革の象徴である。

サウジアラビアの拡大するクラウドインフラからモロッコの新興デジタルコリドーまで、この地域全体で政府と世界のハイテク大手は、明日のデジタル経済の基幹を構築しようと競い合っている。その結果、この分野は驚異的なスピードで拡大しており、同時に中東・北アフリカ地域をデータセンター展開の理想的な市場としてますます位置づけている。

ブームはいたるところで目にすることができる。マイクロソフトとアブダビのG42は先月、UAEにおけるデータセンターの容量を200メガワット拡張すると発表した。Khazna Data Centersを通じて提供されるこの事業展開は、来年末までにオンライン化が開始される予定であり、この地域でインフラがいかに迅速に展開されているかを示す具体例となっている。

Data Center Mapによると、現在、UAEとサウジアラビアがこの競争をリードしており、それぞれ56と43のデータセンターが稼動している。王国ではさらに40以上の施設が建設中で、未来都市ネオムは12メガワットのサイトを準備中だ。リヤドは、ビジョン2030とAIおよびデジタルインフラへの積極的な投資により、2030年までに1,300メガワットの容量を超えることを目指している。

UAEは、近代的でスケーラブルな電力ネットワークと迅速なエネルギー導入に支えられ、地域最大のIT電力容量を保持し続けている。ヨーロッパ、アフリカ、アジアの架け橋としての位置づけは、ハイパースケーラーにとっての魅力をさらに高めている。

この地域の他の地域でも、成長が加速している。モロッコのデータセンター市場は2030年までに4億7,400万ドルに達すると予測されており、新たに発表された500MWのIgoudar Dakhla AIデータセンターは、アフリカで最も野心的なグリーン電力デジタルプロジェクトの1つである。カサブランカのオレンジ・テック施設も重要な投資のひとつで、現地のクラウド・サービスとデジタル主権への取り組みを支援している。

中東全域では、すでに17カ国で283のデータセンターが稼動しており、2030年までに市場は倍増すると予想されている。同地域全体では、すでに1ギガワット以上の容量が設置されており、2027年までにさらに450万ワットが追加される見込みで、これは約120億ドルの新規投資に相当する。

このようなインフラ整備が重要なのは、データセンターが今や世界のデジタル経済の中心にあるからだ。データセンターは、世界で爆発的に増加するデータ量を保存、管理、処理する。2024年には149ゼタバイトに達し、2019年の4倍になる。

データセンターは、電子商取引、フィンテック・プラットフォーム、クラウド・コンピューティング、AIシステム、国家サイバーセキュリティ・フレームワーク、物流ネットワーク、デジタル公共サービスを支えている。ジェネレーティブAIの需要が加速するなか、高密度で高効率なデータセンターへのニーズはかつてないものとなっている。

中東・北アフリカ地域にとって、これは複数の戦略的優位性につながる。実際、ソブリン・クラウド機能は、デジタル・レジリエンスを強化し、政府による機密データの管理を強化する。ローカル・ホスティングは地域企業の待ち時間を短縮し、フィンテック、医療技術、メディア、その他の高成長セクターの拡大をサポートする。

マイクロソフト、グーグル、アマゾン・ウェブ・サービス、あるいはKhaznaのような地域の覇者など、主要な国際的プロバイダーの存在も、規制、パフォーマンス、セキュリティ上の理由から、企業がますます地域のインフラを必要とするようになり、追加的な外国投資を引き寄せている。

同時に、カタールのスマートシティプロジェクトのようなエネルギー効率の高いデジタルエコシステムは、ドーハのダウンタウンにあるMsheirebですでにエネルギー使用量を30％削減しており、この地域がデータの成長と持続可能性の目標を両立できることを示している。

このような勢いとは裏腹に、この分野は、対処しなければその軌道を遅らせる可能性のある限界に直面している。UAEやサウジアラビアなどの国々は、国際的な専門知識を誘致するために積極的な戦略を採用しているが、熟練した人材は世界的に不足しており、MENA地域もこの課題と無縁ではない。

クラウド・コンピューティングとデータ・ガバナンスに関する規制の枠組みは進化しつつあるが、依然として一様ではなく、データ主権の保護と競争力のある効率的なクラウド市場の実現との間で微妙なバランスを取る必要がある。

この分野は驚異的なスピードで拡大しており、中東・北アフリカはデータセンター展開の理想的な市場としてますます位置付けられている。

ザイド・M・ベルバギ

世界的な制約となっている電力供給も、もうひとつの圧力となっている。この地域は豊富なエネルギー資源に恵まれているが、データセンターの冷却要件、特に湾岸気候では、長期計画、統合インフラ、持続可能なエネルギーモデルが求められる。例えばサウジアラビアでは、データセンターの開発は、デジタル拡張と国家インフラ目標の両方をサポートできる海水淡水化施設などの大規模プロジェクトとますます結びついている。

あらゆる課題にもかかわらず、このセクターの見通しは圧倒的に明るい。サウジアラビアの「ビジョン2030」、UAEの「ビジョン2031」、オマーンの「デジタルオマーン2030」、カタールの「国家ビジョン2030」といった地域ビジョンは、デジタル能力を経済変革戦略の中核に据えている。データセンターに対する世界の需要は今後5年間で最大8倍に増加すると予想されており、グローバルなハイパースケーラーから不動産をバックに持つ事業者まで、新規参入企業はこの成長を取り込もうと躍起になっている。投資家にとって、チャンスは希少性にある。信頼できる電力を確保し、人材を惹きつけ、AIワークロードを拡張できる施設は、需要が供給を上回る市場でプレミアムがつくだろう。

データセンター・インフラの拡大は、中東・北アフリカ経済にとって新たな章の始まりを意味する。選択的なクラウド投資として始まったこの投資は、デジタルレジリエンスを強化し、この地域をグローバルなデジタルの十字路として位置づける構造的な転換へと発展しつつある。現在の計画が実現すれば、中東・北アフリカ地域はグローバル・デジタル経済の立役者として台頭し、回復力のあるインテリジェントなインフラを動力源とするデータが、この地域の最も価値ある経済資産のひとつとなる可能性がある。

• ザイド・M・ベルバギ氏は政治評論家であり、ロンドンと湾岸協力会議の間で個人顧客の顧問を務めている。X:Moulay_Zaid