英国のアジア太平洋地域への大きな軸足は、ブレグジット後の数年間、現在進行中である。しかし、ここ数カ月はこのシフトが著しく強まっており、英国は “アジア太平洋の瞬間 “と呼ばれる瞬間を捉えようとしている。

今月末には、キア・スターマー英首相が北京を訪問する予定であり、就任以来初めてこの新興大国を訪問する。その議題は、広大な中国市場における英国の経済的チャンスによって形作られるだろう。これは、昨年秋のインド訪問、2024年の英連邦首脳会議のための太平洋サモア島訪問に続くものである。

これらの歴訪から、クリスマス直前に英国は韓国との貿易協定に合意した。これは、EU、インドとの協定に加え、米国の関税協定に続く、ロンドンにとって2025年4番目の協定である。韓国との協定により、英国のサービス輸出は4億ポンド（約5億4000万ドル）増加するとロンドンは予測している。これには成長する金融市場へのアクセス改善も含まれ、2024年の金融・保険輸出額は11億ポンドに達する。

韓国との協定は、EUが韓国と締結しているのと同じ条件である、98％の関税品目にわたる英国の永続的な無関税アクセスを確保する。また、無関税アクセスを簡素化する原産地規則も更新され、自動車や製薬などの分野では、サプライチェーン全体の多様化に向けた門戸が開かれることになる。税関手続きを合理化し、韓国の非関税障壁を削減することで、中小企業は特に恩恵を受けることができる。

2030年までに、世界人口の大部分は広大なアジア太平洋地域に住むことになり、英国が長年にわたって強みを発揮してきた各分野の商品やサービスに対する莫大な需要を後押しすることになる。これには、金融サービス、ライフサイエンス、防衛・安全保障、教育、先端製造業、クリーンエネルギー、クリエイティブ産業、デジタル、ヘルスケア、グリーンファイナンス、高級ブランド、専門・ビジネスサービスなどが含まれる。このような経済的チャンスは、保護主義が強まる中、ロンドンが貿易・投資市場を地域に多様化する必要性が高まっている中で、特に説得力がある。

英国は最近、インドなど個別の国々と主要な貿易協定を結んでいるが、これまでで最大の単独協定は、オーストラリア、ブルネイ、日本、マレーシア、ニュージーランド、シンガポール、ベトナムが参加する包括的・先進的環太平洋パートナーシップ（CPTPP）だろう。EU離脱後、英国は全体としてアジア太平洋地域で大きな外交的進歩を遂げた。

今度のスターマー氏の訪問が示すように、2020年に始まったコロナウィルスのパンデミック後に関係が大きく冷え込んだ中国との関係も強化されている。英国政府は、中国とのパートナーシップの強化が望まれる一方で、ロンドンは今後、時に批判的ではあっても現実的な友人であり続けると述べている。

ライフサイエンスからフィンテック、教育からセキュリティーに至るまで、幅広い分野で英国の国際競争力を考えれば、こうした機会やその他の機会は、英国経済にとっての好機を浮き彫りにしている。しかし、データ保護主義の台頭は市場を分断する恐れがあり、CPTPPやより広範な多国間ルール策定を通じた相互運用性を推進することが、ロンドンにとって喫緊の使命となっている。

もうひとつのチャンスは、アジア太平洋地域のグリーン化を推進し、この分野における英国の技術力とノウハウを活用することである。世界の温室効果ガス排出量の半分がこの地域から排出されているが、21世紀後半のネット・ゼロ目標達成に向け、洋上風力、グリーン水素、カーボン・ファイナンスの需要が急増している。

もうひとつの重要な強みは、防衛産業とのパートナーシップである。日本からオーストラリアに至るまで、この地域の国々において、英国は経済的パートナーであるだけでなく、長年にわたる安全保障上の同盟国でもある。AUKUSのような最近の動きは、航空宇宙、サイバー、製造などの分野における英国の専門知識を示している。

さらに後者は、地政学的な理由から英国がアジア太平洋に関与する必要性を強調している。これは単に米中関係が緊迫しているというだけでなく、北朝鮮の予断を許さない状況など、より広範な課題を反映している。

このダイナミックで不確実性の高い状況において、比較的安定し、予測可能で、信頼できるパートナーとしての英国の長年の評判は、明確な戦略的優位性を持つ可能性を秘めている。特にロンドンでは、2029年まで政権を維持する可能性のある政権が多数派を占めており、政治や規制の不確実性をヘッジしようとするアジア太平洋地域の企業や政府にとって、信頼できる選択肢を数年先まで見据えることができる。

ロンドンがこの大きなチャンスをつかむには、英国のハード・パワーとソフト・パワーの長所を組み合わせ、長年の経済力と外交力を生かした説得力のある大戦略が必要だ。

そのためには、高等教育、研究協力、クリエイティブ産業、文化外交など、英国の世界的なソフトパワーを活用し、長期的な影響力を強化する必要がある。さらに、持続的な上級レベルのビジネスおよび政治的関与も鍵であり、アジア太平洋全域での恒久的なパートナーシップを含め、現地での定期的な閣僚および外交官のプレゼンスを通じて、地域の成長回廊に英国をより完全に組み込む。

この政治的・商業的外交は、CPTPP加盟、二国間貿易協定、より広範な貿易対話の強化に加え、大幅な新規市場アクセスを活用すべきである。目標は、最先端の企業との対話に支えられた政府間の持続的な関与を通じて、主要な障害に対処できる長期的で的を絞った戦略である。

これらを総合すると、英国のアジア太平洋への軸足は、ブレグジット後のアジア太平洋への方向転換を基礎とした、潜在的に重大な強化が進行中である。新たな二国間貿易協定とCPTPPを背景に、英国企業はこの地域でより大きな牽引力を確保しようとしている。

• -アンドリュー・ハモンド氏はロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのLSE IDEASのアソシエイトである。