アラブの典型的な家庭では、ある日の夜、3世代が同じ部屋に座っていても、それぞれ個人のスクリーンに釘付けになり、別々の世界に住んでいる。会話は短時間で終わり、就寝時間はフレキシブルなようだ。この地域のハイテク革命は、世界への窓を大きく広げたが、同時に、多くの家族が管理する方法を知らない、絶え間ないデジタルというものを生み出した。

数字が物語っている。サウジアラビアでは、人口の99％がインターネットにアクセスし、約半数が1日7時間以上オンラインを利用している。UAEでは、ユーザーは1日平均8時間以上インターネットを利用し、ソーシャル・プラットフォームに3時間近くを費やしている。両国とも、ソーシャルメディアへのアクセス率は人口の90％をはるかに超えており、これは世界最高水準である。

1987年の映画『ダーティ・ダンシング』を見た人は、アルフィー・ザッパコスタのラブソング “Overload “を覚えているかもしれない。今日、このタイトルの歌は、おそらくスマートフォン、ラップトップ、スマートウォッチへの社会の執着について歌っているのだろう。

アラブの若者たちは、この新しい現実に最もさらされている。2023年ASDA’A BCWアラブ若者調査によると、アラブ18カ国の回答者の約74パーセントがソーシャルメディアとの関係を断ち切るのに苦労していると答え、61パーセントがソーシャルメディア中毒が精神衛生に害を及ぼしていることに同意した。湾岸アラブのカテゴリーでは、「断ち切れない」と答えた人の割合はさらに高かった。

親は子供に期待する行動の模範となるよう、少なくとも一部は努力しなければならない。

アルナブ・ニール・セングプタ

夜中の2時に子どもがスクリーンに向かって起きているのを見たとき、親たちがすでに疑っていたことが、臨床研究によって証明された。アラブのある国のスマートフォンユーザーを対象とした最近の研究では、スマートフォン中毒尺度のスコアが高いほど、重度の抑うつ症状や不眠症と強く関連していることがわかった。この地域の他の国々の大学生を対象とした研究でも、1日のスクリーン利用時間の長さが、不安やストレスのレベルの高さ、睡眠の質の低さと関連している。アラブ数カ国における小児科調査では、学齢期の子どもたちのスクリーン多用と、睡眠の中断、就寝時間の抵抗、日中の疲れとの関連が示唆されている。

世界の他の地域と同様、このような習慣が家庭生活を再構築している。アラブ湾岸諸国におけるインターネットが家族に与える影響に関する最近の報告書では、ソーシャルメディアの爆発的な利用が、家族の伝統的な社交的役割をいかに弱めているかについて述べられている。報告書は「デジタル・ディスプレースメント」のパラドックスについて述べている。常時インターネットに接続することで、実際には家族間の距離が遠くなり、スマートフォンを使っている時間が共有の食事や宿題の手伝い、簡単な会話に食い込んでいる。

また、湾岸諸国を中心とした研究では、眼精疲労、疲労、身体活動の低下といった身体的な不定愁訴が、長時間のデジタルメディアとの関連で指摘されている。例えば、アラブ首長国連邦（UAE）の臨床医によると、1日に何時間もソーシャル・プラットフォームを利用すると、睡眠障害や注意力の問題、攻撃性を訴える子どもが増えるという。多くの家庭では、夜中になっても1日が終わることはなく、ただ無心にスクロールする夜が続くだけなのだ。

いずれも、スマートフォンやソーシャルメディア、人工知能を避けるべきだと主張するものではない。アラブ社会は、教育、ビジネス、市民活動において、より良いコネクティビティから多くのものを得てきた。しかし、常時接続のライフスタイルが精神衛生や家族の結束を損ない始めたとき、もはや問題は、人々が自発的に時々ログオフすべきかどうかだけではない。それは、アラブ世界がデジタル時代の課題に対処するための新しい社会契約を必要としているかどうかということである。

そのような契約は、単一の法律や地域条約の形をとる必要はない。家族、学校、職場、テクノロジー企業、そして政策立案者が、ほぼ常時接続の時代におけるデジタル過負荷を制限する責任をどのように分担するかについて、合意された、しかし侵すことのできない一連の期待になりうる。

家族にとって、その出発点はとても基本的なことだ。デバイスを使わない食事や集会、夜間は寝室の外に携帯電話を置くこと、子どもが初めてスマートフォンやソーシャルメディアのアカウントを取得する時期を明確に制限することなどである。これは簡単なことではない。夜中の1時に親がまだメッセージを送っていたら、ティーンエイジャーにスイッチを切るよう説得するのは難しい。しかし、親は少なくとも何度かは、子供に期待する行動の模範となるよう努力しなければならない。

学校、雇用主、政府がこの契約の残りの部分を構成している。世界では、ユネスコの呼びかけに従って、数十の教育システムが学校でのスマートフォンの使用を制限または禁止している。アラブの教育省は外国のルールをすべて真似る必要はないが、教室での時間は主に集中した学習と対面での社会的交流のためにあるという根本的な考えを採用することはできる。簡単なステップを踏めば、授業中の安全な携帯電話ロッカーの設置や、アルゴリズムがどのように注意を引きつけ保持するように設計されているかを説明するデジタルリテラシーのセッションなどが有効である。

若い人口を抱えるアラブ世界は、よりバランスの取れたアプローチを試すのに適している。

アルナブ・ニール・セングプタ

湾岸諸国の職場では、即座に対応する能力が、人々が即座に対応することを期待するようになっている。より健全な社会契約には、緊急時や真に重要なプロジェクト時を除き、時間外に送信されたメッセージは即座に返信する必要はないという明確なガイダンスとともに、ある種の切断権が含まれるだろう。

つまり、年齢相応のスクリーンタイムに関する基本的なガイドライン、現地で販売されているデバイスのペアレンタル・コントロールの最低基準、そしてソーシャルメディア・プラットフォームと協力して、若いユーザー向けの中毒性のあるデザイン機能を抑制することである。湾岸協力会議がデータセンター、AIハブ、クラウド・インフラストラクチャーに投じる巨額の投資の一部を、デジタル・ウェルビーイング研究、社会啓発キャンペーン、より良いメンタルヘルス・サービスに充てることもできるだろう。

批評家たちは、デジタル過負荷の魔神はすでにボトルから出ており、新しい社会契約の話は甘いと言うだろう。現代経済はクラウドサーバー上で動いており、多くの若者にとって、友情や恋愛さえも、直接会うよりもアプリによって形成されている。

ダイヤル電話、電報、自転車に乗った新聞配達員といったデジタル以前の時代には戻れないという意味では、彼らの言う通りだ。しかし、デジタル社会契約とは、デバイスを没収したり、数学の授業で対数表に戻るよう生徒に求めたりすることではない。簡単に言えば、社会が何に価値を置くかを誠実かつ正直に決定し、その優先順位に合わせて制度や規則、日常生活を調整することである。若い人口を抱え、家族や信仰を重視するアラブ世界は、よりバランスの取れたアプローチを試すのに適している。

結論として、進歩と幸福の選択は誤りである。どちらか一方を犠牲にすれば、もう一方を追求できると考える理由はない。必要なのは、テクノロジーが社会に役立つようにすることであり、その逆ではない。

• アルナブ・ニール・セングプタ氏はアラブニュースのシニア・エディターである。X:@arnabnsg