デジタル時代の子ども時代は脅威にさらされている。ソーシャルメディアは、子どもや青少年の発達、行動、認識、感情、世界観を形成する強力な空間へと進化した。しかし、ソーシャルメディアは、自己表現、社会的つながり、支援のための楽しい空間を約束する一方で、暗い空間が展開され、若い利用者に悲惨な影響をもたらす、デジタル・パンドラの箱にもなりつつある。

児童発達の専門家たちは、監督や指導なしにこうした未知のデジタル空間をナビゲートする子どもたちや青年たちに警鐘を鳴らしている。監督されずに放置されることで、子どもたちはさまざまなリスクにさらされやすくなる。

ソーシャルメディアとテクノロジーが児童・青少年のメンタルヘルスに与える影響」と題された2025年の研究では、ソーシャルメディアの使用が脳の発達、行動、感情的幸福にどのような影響を及ぼすかが説明されている。ソーシャルメディアの利用は、子どもや青少年の孤独感や抑うつ、低い自尊心、社会不安の増加と関連している。

ソーシャル・メディア・プラットフォームに関わるという性質上、子どもや青少年は衝動的な行動を試したり、依存的な行動に走ったりする傾向もある。決定的なのは、有害なコンテンツがソーシャル・メディア・プラットフォームの中に雪崩のように存在し、しばしば急速に広まり、子どもや青少年を危険な行動やメッセージにさらすことである。例えば、ネットいじめの件数が増加しているため、青少年が自傷行為に走っている。

ソーシャルメディアの利用は、孤独感やうつ病の増加、自尊心の低下、社会不安と関連している。

サラ・アル・ムラ

さらに、ソーシャルメディア上の特定の投稿の性質は、達成不可能な美しさの基準に加えて、理想化された非現実的なライフスタイルを描写し、社会的比較を扇動する可能性がある。このようなコンテンツは、不安の増大、摂食障害、うつ病の一因となる可能性がある。これらの知見を合わせると、若いユーザーの過剰で不健康なソーシャルメディアの利用から生じる問題に注意を喚起している。

幸いなことに、世界中の政策立案者が、深刻化し、根強く残るこの問題に優先順位をつけている。政策、規制、研究、啓発を連携させることで、有害なデジタル空間から子どもと青少年を守るという共通の優先順位を設定し、その目標を達成することで、インパクトのある進展がもたらされることを、実例が示している。

オーストラリア政府の独立オンライン安全規制機関が2025年に委託した調査では、10歳から15歳の子どもの96％がソーシャルメディアを利用しており、その71％がオンラインで有害なコンテンツに遭遇し、57％がオンライン憎悪を目にし、52％がネットいじめを受けていることが明らかになった。その直後、オーストラリアは世界で初めてソーシャルメディアの年齢制限を導入した国として大きなニュースとなった。

オンライン安全法改正法により、ソーシャルメディア・プラットフォームは16歳未満の児童のアクセスを制限し、アカウントを作成または保持できないようにしなければならない。対象となるプラットフォームは、Facebook、Instagram、Snapchat、Threads、TikTok、Twitch、X、YouTube、Kick、Redditなど。これを怠った場合、多額の罰金が科される可能性がある。

他の国も迅速に追随している。1月、フランス国民議会は、いじめや精神衛生上のリスクに対する懸念の高まりから、15歳未満のソーシャルメディアへのアクセスを禁止する法案を承認した。スペイン政府は今月、16歳未満のソーシャル・メディアへのアクセスを禁止する計画を発表し、ポルトガルの議会は、13歳未満のソーシャル・メディア・プラットフォームへのアクセスを禁止し、それ以上の年齢の子どもには保護者の同意を必要とする法案を提出した。一方、英国政府は、16歳未満の子どものソーシャルメディアへのアクセスを禁止することに関するコンサルテーションを実施している。

さらに、欧州議会は、13歳から16歳までは親の同意があればアクセスを許可するものの、16歳未満のソーシャルメディアへのアクセスをEU全体で禁止する調和案を提出した。この提案には、EUの規則に準拠していないサイトの禁止、ソーシャルメディア・プラットフォームにおける有害で中毒性のある機能の禁止、標的型インフルエンサーマーケティングや説得力のあるテクノロジーに対処するための厳格な措置、商業的搾取やインフルエンサーとして活動する子どもからの未成年者の保護など、その他の推奨措置も含まれている。これらの例は、脆弱な若年ユーザーをデジタル空間の有害な影響から保護する方法について教訓を与えてくれる。

政府は、ハイテク企業の責任を明確にする規制を通じて、デジタル・セーフティの基盤を作ることができる。

サラ・アル・ムラ

提案されている介入策は、急速に進化するデジタル環境における進展を促進することを目的として、5つの優先事項を網羅している。第一に、政府は、あらゆる種類の危害を軽減するためのテクノロジー企業の責任を定義する明確な規制を通じて、デジタル・セーフティの基盤を構築することができる。これは、年齢制限を課したり、保護者の同意を確認することを義務付けるなどの解決策に置き換えることができる。

第二に、テクノロジー企業は、若い視聴者にとって適切で安全なコンテンツ基準を実施する責任を負うべきであり、それによって誤解を招く、憎悪を招く、違法または有害とみなされるコンテンツを削除することができる。

第三に、ソーシャルメディア・プラットフォームは、特定の機能を再設計し、年齢相応であることを保証し、1日の最大使用量の制限を提供し、有害な製品や行動に関するインフルエンサーの策略を制限すべきである。

第四に、強固なコミュニティ参画プログラムは、若年ユーザーの間で規制や基準を強化するのに役立つ。家族がソーシャルメディア利用の影響を理解し、適切な家族メディア計画を設定する方法を教育することは、子どもや青少年にとってより安全なオンライン体験を促進する鍵である。学校では、デジタル・リテラシーに関する情報をカリキュラムに組み込み、デジタル空間を安全かつ責任を持ってナビゲートするためのスキルと知識を生徒に身につけさせるべきである。

最後に、若いユーザーによるソーシャルメディア利用の利益とリスクのスペクトルを十分に理解するためには、この政策分野に研究資金を提供することが不可欠である。

政策立案者には、技術の進歩と子どもや青少年の幸福を守ることのバランスをとる責任がある。こうした議論を活発化させることで、安全なデジタル空間を創造し、若いユーザーに賢く責任を持ってデジタル空間を利用するスキルを身につけさせるという共通の優先事項に向けて取り組むことができる。

• サラ・アル・ムラ氏はUAEの公務員で、人間開発政策と児童文学に関心がある。連絡先はwww.amorelicious.com。