子供とソーシャルメディアの利用は、世界中の親や当局にとって、ますます難しいテーマになってきている。多くのヨーロッパ諸国は、子どもたちのソーシャルメディア利用を全面的に禁止する方向に向かっているようだが、一方、世界の他の地域、特に中東では、被害がもたらされることへの懸念はあまりない。では、老若男女を問わず、有害なオンライン・コンテンツや、スクリーンに長時間釘付けになることによる被害から皆を守るために、コンテンツを規制する必要があるのだろうか？

オーストラリア式の禁止措置を導入する可能性のある動きとして、英国は16歳未満の子どものソーシャルメディアへのアクセスを制限する一連の措置の実施を検討している。すでに政府は、拡大するデジタルリスクに迅速に対応する取り組みの一環として、一部の人工知能チャットボットを安全ルールの対象外にしている抜け穴を塞ぐと主張している。

キア・スターマー首相の政府は、現在進行中の協議プロセスによって、16歳未満のソーシャルメディアへのアクセス禁止につながることを期待している。この分野での政府の動きは、新たな大西洋間の緊張を引き起こすリスクもある。ホワイトハウスの支持を受けるアメリカのハイテク大手は、自分たちのビジネスモデルにダメージを与えかねない規制を受け入れることはないだろう。彼らは、コンテンツの制限や節度さえも、事実上言論の自由の縮小であるという緩い口実を使うだろう。

テクノロジーの進歩は非常に速いので、新しい法律が制定される前に冗長になってしまうかもしれない。

モハメド・チェバロ

しかし、ネット上で子どもたちの安全を守ることは、禁止法によって実現可能なのだろうか？また、デジタル・プラットフォームからの協力がない場合、禁止は効果的なのだろうか？そして、16歳未満に限定するのではなく、社会全体が安全に対する権利を持つべきではないかという疑問もある。

先月、協議プロセスを開始したスターマーは、子どもの安全に関して、いかなるオンライン・プラットフォームも「フリーパス」を得るべきではないと警告した。しかし、この分野のテクノロジーの進歩は政府機関よりも速いため、新しい法律が制定される前に頓挫してしまう可能性もある。

ソーシャル・メディア・プラットフォームが可能にする精神的・身体的被害の横行から子どもたちを守るために、一連の新しいオンライン安全対策を遵守するための高いハードルを設定するのは良いことだ。スペインやフランスなどと同様、英国も子どもたちのソーシャルメディア利用を全面的に禁止しようとしているが、無限スクロールの制限、バーチャル・プライベート・ネットワークを使ってポルノに不正にアクセスすることの防止、16歳未満がオンライン・チャットボットと会話することの制限など、その他の対策も同様である。

オーストラリアの禁止措置の監視から得られた初期の知見によると、年齢確認システムを打ち負かすために自分の顔を老けて見せるなど、決意の固いティーンエイジャーが規則を回避する独創的な方法を見つけている。また、ソーシャルメディアを構成するものの定義は緩く、WhatsAppやゲームプラットフォームなど、除外されたものは無害に見えてもネットいじめに使われる可能性がある。そして、主流のプラットフォームから子どもたちを追放すれば、トラフィックの増加を歓迎する準備ができている、より無名のプラットフォームに子どもたちが集まることになる。

その革命的な貢献にもかかわらず、デジタル領域には間違いなく害をもたらすマイナス面もある。

モハメド・チェバロ

そして、見逃すという問題がある。多くの親は、子供がスクリーンにアクセスするのを遅らせようとするが、子供が遅れをとるのを恐れてすぐに屈服してしまう。そのような親は、子どもたちからソーシャルメディアのメリットを奪っているかもしれない。なぜなら、欠点はあるにせよ、ソーシャルメディアは若者を教育し、視野を広げ、オンライン体験を豊かにする手段にもなっているからだ。

決意の固いティーンエイジャーは、どんな禁止事項でも乗り越える方法を必ず見つけるだろう。そしてテック大手は、自分たちのプラットフォームを利用し続けるための裏口を常に持っている。私は、禁止令を出すことは良いことだと考えているが、それは、若者だけでなく社会のさまざまな層にとってより適したサイトにするために、議員や規制当局がテック企業と関わる道を開くためである。特に最も弱い立場の人々にとって、何が有害で何が有益かについて、科学的な方法で議論を啓発することができるデータへのアクセスと同様に、何らかの形で節度が全面的に導入されることを期待してのことだろう。

国家や社会への革命的な貢献とは裏腹に、デジタル領域には間違いなく弊害があり、適切に管理されない限り、精神的・肉体的な弊害を引き起こしかねない。ソーシャルメディアの利用が、保護者によるコントロールの有無にかかわらず、うつ病や不安、孤独、いじめのリスクを高めることは周知の事実である。

イギリス人の3分の2以上、アメリカ人の同程度の人々が、16歳未満のソーシャルメディアへのアクセスを制限することを支持している。しかし、ハイテク企業からの反発は予想される。トランプ政権は、EUのデジタルサービス法などの規制を軽視していることを公言している。

スペインのペドロ・サンチェス首相が最近、子ども向けソーシャルメディアの禁止を求めたことに対するテック企業の反応は、控えめに言っても未熟で幼稚なものだった。プラットフォームが「中毒、虐待、ポルノ、操作、暴力」の場であるというサンチェスの非難は、フィクションではなく事実に基づいていた。

健康や教育の専門家、そして親たちによって表明された正当な懸念を、米政権とアメリカのハイテク企業のボスが軽視することを選んだのは残念なことだ。

政府や市民は、社会にとって、特に子どもたちにとって何がベストなのかを決めるテック企業やその指導者たちを野放しにせず、背中を押すべきだということに、ここで同意しよう。多くの場合、ビジネスモデルは人間の幸福と衝突する。禁止は第一歩かもしれないが、継続的な監視、協議、データ収集、そして圧力やロビー活動も必要だ。子どもたちや社会を保護し、規制することをテック大企業に委ねるという選択肢は、せいぜい妄想に過ぎないだろう。

• モハメド・チェバロ氏はイギリス系レバノン人のジャーナリストで、戦争、テロ、防衛、時事問題、外交の分野で25年以上の取材経験を持つ。