バーチャル・コミュニティは現代の新たな集いの場であり、デジタル・ライフの中心的存在としてますます繁栄している。デジタル・プラットフォームによって実現されるバーチャル・コミュニティは、あらゆる立場の人々が共通の関心を持ち、情熱的なユーザーによって支えられて、並外れた規模で対話を推進する。

2020年に実施されたYouGovの調査では、興味深い傾向が明らかになった。多くの人々にとって、最も深い意味と帰属意識は、主にバーチャル・コミュニティに見出されている。バーチャル・コミュニティは、私たちの生活のあらゆる場面で開花している。4億人のTripadvisorユーザーと旅行のヒントを交換したり、1億5千万人のGoodreads会員の読書リストを研究したり、9億人のSnapchatストーリーテラーの投稿を共有したりと、バーチャル・コミュニティは、人々がつながり、学び、刺激を受ける方法を再構築している。また、サポートグループやインフォメーションデスク、プロフェッショナルサークル、カルチャーサロン、アートスペースなど、数え切れないほどのバーチャルな形態があり、それぞれが共通の興味の普遍性を思い出させてくれる。

バーチャル・コミュニティは、人々の生活をさまざまな形で豊かにし、多くの場合、つながり、創造的な表現、友情のための活気ある空間として機能する。文学、写真、ファッション、ゲーム、美食など、さまざまな領域で個人がアイデアを共有し、趣味を謳歌し、クリエイティブな才能を披露することもそのひとつだ。バーチャル・コミュニティはまた、健康や子育てからパーソナル・ファイナンスや家づくりに至るまで、さまざまなトピックについて専門家やベテランから実践的なアドバイスを受けることもできる。

また、メンバーの経験やレビューが絡み合い、特別な趣味のフォーラム、オンライン・グループ・クラス、研究に特化したコミュニティといった形で、貴重な知識のライブラリーを作り上げる場にもなっている。実際、多くのバーチャル・コミュニティは、熱心なメンバーの貢献によって繁栄している。

バーチャル・コミュニティは、経済的価値を生み出すエンジンにもなりつつある。例えば、リンクトイン（LinkedIn）のような専門的なプラットフォームは、個人が専門知識を披露し、仕事の機会を見つけることを可能にし、エッツィー（Etsy）のような電子商取引プラットフォームは、クリエイターがハンドメイドやデジタル製品を収益化し、世界中の顧客を獲得することを支援する。一方、Upworkのようなフリーランサー・ネットワークは、熟練した個人が世界中のクライアントにサービスを提供する機会を提供し、Instagramのようなソーシャル・プラットフォームは、起業家にブランドを育成し、オーディエンスを魅了し、ビジネスを拡大する場を提供している。

政策立案者にとって、この好機は明らかである。バーチャル・コミュニティは、社会的、文化的、経済的に計り知れない価値を持つ、繁栄する場として認識されるべきである。そのリスクを軽減しつつ、多面的なメリットを最大限に享受するためには、いくつかの政策を検討する必要がある。

第一に、政策立案者は、一般市民の行動や認識を形成する上で、バーチャル・コミュニティの重要性が増し、影響力が増していることを認識すべきである。社会がどのように学び、創造し、協力し合うかに対するこの影響力は、今後さらに強まることが予想される。

バーチャル・コミュニティの活動は、公衆衛生、生涯学習、雇用と能力開発、環境持続可能性、起業家精神、若者のエンパワーメントなど、政府の優先課題と頻繁に交差するため、政策的観点から、バーチャル・コミュニティは貴重なパートナーとして機能することができる。政策立案者は、このようなプラットフォームを活用することで、重要な意識向上プログラムを提供し、重要な公共サービスを促進し、ターゲットとなる人々の間で積極的な実践を増幅させることで、政策成果を強化することができる。

政府は、助成金やイノベーション・ファンドを通じて、コミュニティ主導の利益を優先するデジタル・プラットフォームを支援することを検討することができる。

サラ・アル・ムラ

デジタル・インフラへの公平なアクセスがなければ、社会から疎外されたグループは、バーチャル・コミュニティが提供できる機会から排除されたままになりかねないからだ。したがって、政策介入は、ユニバーサル接続の拡大と公共Wi-Fiハブの設置に焦点を当てるべきである。さらに、デジタル・インクルージョンには、オンライン・プラットフォームを安全かつ責任を持って利用するために必要なスキルをコミュニティに身につけさせるための包括的なデジタル・リテラシー・プログラムを含めるべきである。

こうしたスキルに重点を置いた教育プログラムを、学校のカリキュラムの中で展開することも考えられる。さらに、バーチャル・コミュニティのリーダーやユーザーを対象に、コンテンツ作成、オーディエンスの参加、ディスカッションの管理などに関する専門的なトレーニング・プログラムを提供することも有益であろう。

もう一つの重要な側面は、バーチャル・コミュニティの安全性と説明責任を守ることである。有害なコンテンツ、ネットいじめ、誤報を報告するための明確なチャンネルを確立することに加え、プラットフォームの説明責任とコンテンツのモデレーションに関する適切なガイドラインを開発するために、技術企業と緊密に協力することが重要である。また、政策立案者は、バーチャル・コミュニティの活動的なリーダーやメンバーと協力し、安全対策の遵守を確保すると同時に、幼児期の発達やメンタルヘルスなど、政府の優先事項に関連する問題についての重要な意識醸成を支援することができる。

密接に関連しているのは、ネットいじめ、誤報、データ保護に関するしっかりとした法整備が必要だということである。バーチャル・コミュニティのメンバーは、自分の個人情報がデジタル・プラットフォームによって安全かつ責任を持って管理されているという確信を持たなければならない。したがって、包括的なデータ保護法は、同意要件、データ収集と使用の透明性、コミュニティ交流を管理するプラットフォームに対する明確な説明責任の仕組み、誤報やフェイクニュースの払拭に関連する問題を扱うべきである。これは、子どもなど社会的弱者の幸福を守るために特に重要である。

政府は、助成金やイノベーションファンドを通じて、コミュニティ主導の利益を優先するデジタルプラットフォームを支援することも検討できる。例えば、公共啓発キャンペーンは、関連するバーチャル・コミュニティに定期的に登場し、政策成果を達成することができる。さらに、バーチャル・コミュニティと連携してサービスを共同設計するポリシー・アクセラレーター・ラボでは、多くの有益な知見が得られる可能性がある。

全体として、バーチャル・コミュニティは、よりつながりが強く、革新的で生産的な社会を構築する上で、変革的な役割を果たすことができる。トレーニング、インクルージョン、安全性、イノベーションに投資することで、政策立案者はバーチャル・コミュニティの社会的・経済的貢献を活用することができる。

– サラ・アル・ムラ氏はUAEの公務員で、人間開発政策と児童文学に関心を持っている。連絡先はwww.amorelicious.com。