アラブ首長国連邦（UAE）のエミレーツ火星ミッションが2020年7月に離陸したとき、それはアラブ初の火星到達を目指す我が国の野望の集大成以上のものであった。それはまた、UAEと日本との長いパートナーシップにおける強力な新章を示すものでもあったのだ。

事実を振り返ってみよう。発射は日本の種子島から行われた。ロケットは三菱重工業によって運用された。打ち上げサービス、エンジニアリングの調整、ミッション・サポートはすべて、UAEと日本の協力関係によって提供された。

私はその瞬間の爽快感を覚えている。そして、自他ともに認める親日家である私は、自国の歴史におけるこの画期的な出来事が、これほどの強い日本の刻印を帯びていたことにそれほど驚かなかった。

ビジネスやレジャーで10回近く日本を訪れてきた私は、UAEと日本の間に独特の親和性を育んできた文化的特徴や共通の価値観を目の当たりにしてきた。どちらの社会も、誠実さと権威への敬意が単に賞賛されるだけでなく、一貫して実践される伝統をもつ。私自身、仕事や個人的な付き合いの中で、日本人の正確さ、秩序、儀礼への献身にしばしば心を打たれてきた。これらの共有する価値観は、私たちの関係の基盤となっている。

そのため、両国がトランスペアレンシー・インターナショナルの腐敗認識指数で好意的かつ僅差で上位にランクされているのは偶然ではない。この事実は、UAEで訓練を受けた弁護士として特に心強く感じる。また、UAEと日本は世界で最も犯罪率の低い国のひとつであり、男女ともに世界最高水準の個人の感じる治安の良さを誇っている。同様に重要なのは、科学の進歩と技術革新に対する私たちの共通のコミットメントである。これは、種子島からの驚異的な打ち上げに象徴されている。

このような連携は、自然にビジネスのための肥沃な環境を育む。アブダビ経済開発局によれば、今日、UAEは中東における日本からの投資の約80％を占めており、約400社の大手日本企業がUAEで事業を展開している。私の地元だけでも、ドバイ国際空港のターミナル3や先駆的な地下鉄システムの建設において、日本の専門技術の恩恵を受けている。また、私自身もプリツカー賞を受賞した日本人建築家、安藤忠雄氏の設計によるドバイ初の美術館、ドバイ美術館の開館を心待ちにしている。

一方、世界第5位の経済大国である日本は、長い間UAEのエネルギー供給に大きく依存しており、原油輸入の45％近くをUAEから調達している。しかし、このパートナーシップは炭化水素だけにとどまらない。UAEがクリーンエネルギー、持続可能性、先端技術への取り組みを深めるにつれ、非石油貿易は2020年以降着実に成長している。

世界的な金融ハブとしてのUAEの台頭も、日本の関与を強めている。今月発表された投資省の白書では、2024年には海外直接投資が50％近く増加し、450億ドルを超えると報告されており、UAEが世界のトップ10に入り、伝統的な資本輸出国から世界金融システムの主要プレーヤーへと変貌を遂げたことが強調されている。報告書は、この成長の一因として、UAEの40のフリーゾーンと、世界平均の23％に比べて低い9％の法人税率、そして貿易相手国との包括的経済連携協定（CEPA）のネットワークの拡大を挙げている。交渉担当者は現在、日アラブ首長国連邦CEPAの最終仕上げを行っている。このCEPAは、障壁をさらに削減し、貿易と投資を促進し、両国経済の成長と雇用創出を支援することが期待されている。

もちろん、UAEと日本のつながりは新しいものではない。丸善石油は、7つの首長国が統合してUAEが誕生する4年前の1967年にアブダビの石油利権地域に進出し、UAEに進出した最初の日本企業となった。

UAEとの貿易総額は他の国が日本を上回るかもしれないが、これほど深い信頼関係を共有する国はほとんどない。シェイク・ムハンマド・ビン・ラシド・アール・マクトゥーム殿下（現ドバイ首長兼UAE副大統領兼首相）が、乗客乗員145人を拘束した航空機を拿捕し、ドバイ空港に着陸したテロリストと冷静に交渉した1973年の日本航空人質事件を思い起こせばよい。当時、彼はまだ24歳だった。最終的に人質全員が無事に解放されたのは、シェイク・ムハンマド殿下の冷静さと外交手腕の賜物であり、日本人はそのリーダーシップを決して忘れることはない。

現在、未来博物館のファサードには、シェイク・ムハンマドの言葉が刻まれている：「私たちは何百年も生きることはできないが、私たちの創造性の産物は、私たちが死んだ後もずっと遺産として残すことができる」

貿易や商取引、地政学的な不確実性の克服、あるいは広大な宇宙への冒険のいずれにおいても、UAEは幸運にも、揺るぎない信頼のおけるパートナーとともにその遺産を創造している：日本である。

• アラブ首長国連邦の弁護士資格を持つシュルーク・ザイナル氏は、ドバイにあるShurooq Zainal Legal Consultants LLCの創設者兼代表弁護士である。